Satu anak yang kelaparan sudah terlalu banyak. Lebih dari seratus anak seharusnya menjadi peringatan bagi masalah yang semakin besar yang kini muncul di rumah kita, di halaman belakang rumah kita sendiri.
Di tempat seperti Sampson, tempat banyak dari kita menanam buah-buahan, sayur-sayuran, dan ternak yang membantu memberi makan dunia, kita memiliki anak-anak, puluhan dari mereka, yang tampaknya tidak mendapatkan makanan bergizi di luar yang disediakan bagi mereka selama seminggu, saat mereka bersekolah.
Di sekolah umum kami, sarapan dan makan siang disediakan, yang berarti setiap anak memiliki kesempatan untuk mendapatkan makanan hangat, terlepas dari apakah mereka mampu membelinya atau tidak.
Namun pada akhir pekan, mereka tidak seberuntung itu.
Sering kali diasuh oleh kakek-nenek, bibi atau paman atau, sayangnya, dibiarkan begitu saja sejak Jumat malam hingga kembali ke kelas pada hari Senin, banyak anak tidak memiliki makanan yang menunggu mereka saat waktu makan malam tiba. Mereka tidak bangun untuk memasak sarapan di dapur mereka dan mereka tidak memiliki ibu atau ayah yang menunggu untuk membawakan mereka panekuk atau biskuit ham atau sosis yang lezat. Tidak ada Pop Tart atau sereal di lemari atau susu di lemari es. Sebaliknya, perut mereka kosong, ingin diisi, tetapi tidak mau.
Kami pertama kali menyadari masalah tersebut ketika gereja, seperti First Methodist di Clinton, dan organisasi masyarakat, seperti kedua Klub Rotary, memulai program Backpack Buddies yang sekarang terkenal, yang memberi makan ratusan anak K-5 yang, setiap hari Jumat, dapat mengambil ransel berisi barang-barang yang tidak mudah rusak dan makanan ringan yang menyediakan nutrisi yang, jika tidak, tidak akan mereka dapatkan setiap akhir pekan.
Program tersebut berkembang pesat berkat keterlibatan individu-individu dari gereja-gereja dan kelompok-kelompok sipil di seluruh Sampson.
Namun tampaknya itu tidak lagi cukup. Kini, mereka yang membawa ransel pulang pada tahun-tahun pertama program tersebut berada di sekolah menengah pertama atau atas. Mereka tumbuh dewasa, tetapi masalah kelaparan tidak kunjung hilang. Bahkan, masalah itu telah berkembang pesat selama beberapa tahun terakhir.
Karena meningkatnya angka kelaparan, sekolah-sekolah di kota dan daerah menyediakan lumbung pangan, tempat para siswa sekolah menengah pertama dan remaja dapat pergi pada Jumat sore — atau kapan pun mereka membutuhkan sesuatu — untuk membeli bahan makanan pokok yang akan membuat mereka kenyang hingga kembali ke sekolah pada Senin pagi.
Dapur umum membantu, tetapi semakin banyak makanan yang dibutuhkan untuk mengisi rak-rak yang cepat kosong.
Hal ini menunjukkan bahwa masalah kelaparan di negara kita semakin parah seperti suara perut yang keroncongan.
Kami memuji setiap orang, setiap klub masyarakat dan gereja yang telah meluangkan waktu dan tenaga — dan menghabiskan uang — untuk menyediakan dapur umum dan membantu mengisi ransel. Itu adalah pekerjaan Tuhan yang sedang dilakukan, yang ditunjukkan sepenuhnya.
Namun, masalah itu sendirilah yang seharusnya membuat kita berpikir ulang. Kita seharusnya merasa khawatir dengan fakta bahwa bahkan satu anak muda saja kelaparan, dan kita semua seharusnya ingin melakukan sesuatu untuk memperbaiki kesalahan itu. Dapur umum membantu, tetapi ada sesuatu yang meresahkan tentang masalah kelaparan, khususnya di daerah seperti kita yang menghasilkan begitu banyak makanan.
Akar permasalahannya jauh lebih dalam daripada yang dapat diperbaiki oleh dapur umum. Masalah ini bersifat sistemik dan perlu mendapat perhatian, bahkan lebih dari yang kita berikan saat ini.
Sama seperti banyak gadis remaja di sini yang mengalami apa yang disebut sebagai “kemiskinan menstruasi,” karena mereka atau orang tua mereka tidak mampu membeli perlengkapan sanitasi yang dibutuhkan saat gadis-gadis muda tersebut menjadi wanita dewasa, kelaparan di kalangan anak-anak dan remaja adalah sesuatu yang harus kita terima sebagai masalah masyarakat, bukan hanya masalah keluarga.
Meskipun kita tahu hal ini tidak dapat diperbaiki dalam semalam, kita semua yang mampu harus memprioritaskan untuk memastikan anak-anak tidak kelaparan. Sepertinya itu adalah hal yang paling tidak dapat kita lakukan.