Tidak, imigran ilegal tidak membangun Amerika

Joe Biden tidak punya masalah dengan imigran gelap.

Dia menyatakan hal ini dengan jelas ketika dia mundur dari penggunaan istilah “ilegal” secara tiba-tiba dalam pidato kenegaraannya. Dia menyesal menggunakan kata-kata yang menyinggung, tidak ingin merendahkan imigran gelap dan percaya bahwa mereka sangat penting bagi keberhasilan Amerika Serikat.

“Lihat, mereka membangun negara ini,” kata Biden kepada Jonathan Capehart dari MSNBC. Dia menambahkan bahwa hal-hal tersebut adalah “alasan pertumbuhan ekonomi kita.”

Ya, apa jadinya Amerika jika tidak ada kontribusi penting yang diberikan terhadap kekuatan ekonomi Amerika melalui orang-orang yang putus asa melintasi perbatasan dan melanggar hukum kita? Ini semua sangat mengungkap. Biden tentu saja terdengar lebih seperti presiden yang memiliki perbatasan terbuka dibandingkan presiden yang, seperti yang dia tekankan akhir-akhir ini, ingin menutup perbatasan jika saja Partai Republik mau meloloskan undang-undang yang diinginkannya. Jika Biden benar, mengapa kita tidak menerima manfaat dari kerja ilegal?

Memang benar bahwa sebagian besar imigran gelap langsung bekerja begitu mereka tiba di sini; itu sebabnya mereka didahulukan. Namun gagasan bahwa sebagian kecil dari seluruh imigran, yang jumlahnya meningkat drastis dalam beberapa dekade terakhir, “membangun negara” adalah sebuah rekayasa yang konyol dan merupakan penghinaan besar terhadap pekerja Amerika, dulu dan sekarang.

Sebelum saat ini, persentase tertinggi kelahiran warga asing di populasi AS adalah 14,8%, sekitar pergantian abad ke-20. Kira-kira satu dari tujuh orang jelas tidak bertanggung jawab atas pembangunan Amerika.

Khusus untuk imigran ilegal, mereka bukan merupakan mayoritas dari kategori pekerjaan apa pun di Amerika pada tahun 2018. Bahkan pekerja konstruksi — yang terlibat dalam pembangunan pabrik fisik negara tersebut — 65% adalah kelahiran asli.

Biden juga melebih-lebihkan ketika ia menyatakan bahwa perekonomian tumbuh hanya karena imigran gelap. Namun memang benar bahwa imigran legal dan ilegal telah memberikan kontribusi yang sangat besar terhadap pertumbuhan ekonomi saat ini.

Menurut data dari Biro Statistik Tenaga Kerja, yang bukannya tanpa cela namun memberikan gambaran besarnya, jumlah total orang yang bekerja di Amerika meningkat sebesar 2,3 juta antara bulan Februari 2020 dan Februari 2024. Selama empat tahun tersebut, orang-orang kelahiran asing tingkat lapangan kerja meningkat sebesar 3,3 juta, sedangkan tingkat lapangan kerja bagi penduduk asli masih turun sebesar satu juta.

Steve Camarota dari Pusat Studi Imigrasi memperkirakan bahwa sekitar setengah dari pekerjaan imigran tersebut diberikan kepada imigran ilegal.

Tentu saja, ini bukanlah sebuah bualan politik seperti yang mungkin dipikirkan Biden. “Bidenomics – sangat bermanfaat bagi imigran, apa pun status hukumnya” bukanlah slogan yang ingin digunakan presiden dalam kampanye melawan Donald Trump.

Mengaitkan pertumbuhan ekonomi kita dengan imigran berarti mengabaikan kontribusi dari 85% penduduk asli negara tersebut, dan seluruh pekerjaan, investasi, dan pengeluaran mereka.

Permasalahan yang lebih mendalam adalah bagaimana lonjakan jumlah tenaga kerja imigran bertepatan dengan penurunan partisipasi angkatan kerja di kalangan warga Amerika berketerampilan rendah yang menghadapi persaingan langsung dari mereka yang lahir di luar negeri. Laporan Steven Camarota mencatat bahwa tingkat partisipasi angkatan kerja laki-laki kelahiran asli tanpa gelar sarjana adalah 75,6%, masih lebih rendah dibandingkan tingkat sebelum pandemi sebesar 76,3% pada kuartal keempat tahun 2019, dan lebih rendah dibandingkan tahun 2006 ( 80,5%) dan tahun 2000 (82,6%).

Menambahkan pekerja imigran berketerampilan rendah ke dalam angkatan kerja secara terus-menerus dapat meningkatkan PDB secara keseluruhan, namun hal ini tidak membuat AS lebih kaya berdasarkan basis per kapita, yang merupakan ukuran yang lebih penting. Menurut analisis Kantor Anggaran Kongres, tingkat imigrasi yang lebih besar akan meningkatkan PDB “rata-rata 0,2 poin persentase per tahun dari tahun 2024 hingga 2034, sehingga PDB riil akan menjadi sekitar 2% lebih besar pada tahun 2034 dibandingkan jika tidak.” Di sisi lain, PDB riil per orang “akan menjadi 0,8% lebih kecil.”

Biden tidak memberikan indikasi bahwa dia melihat adanya trade-off seperti itu. Siapa yang ingin lebih sedikit migran yang “membangun negara kita” ketika kita bisa mendapatkan lebih banyak migran?