Ayun, adonan, adonan, ayun!
Saat melintasi aspal yang dicat tepat di depan rumah kami yang bergaya Cape Cod pada hari resmi pertama liburan musim panas, itulah kata-kata yang didengar siswa kelas tujuh yang sedang naik daun ini saat dia berjalan ke belakang Sekolah Dasar Northside di mana “Pertempuran the Playgrounds” dibuka dengan pertandingan bola wiffle antara anak-anak tetangga dan saingan berat mereka dari West End.
Setelah menjalani tahun ajaran yang sangat sulit, termasuk mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok kecil yang suka bersenang-senang dan berpindah institusi pendidikan sebelum masa akademik berakhir, saya akhirnya bisa melupakan semuanya dan fokus pada tiga bulan ke depan sebelum memasuki SMP. sekolah di gedung bata merah raksasa di seberang Jembatan Fifth Street.
Mengikuti acara olahraga yang sangat kontroversial di antara faksi-faksi yang bertikai di dalam batas kota Ellwood City adalah pengalih perhatian yang sempurna untuk memulai waktu saya dari pembelajaran buku.
Hal ini tidak hanya memberi saya kesempatan untuk mengeluarkan sebagian dari kelebihan energi itu dengan bersorak gembira untuk teman-teman dan tetangga saya, tetapi juga memberikan kesempatan kepada orang yang penasaran ini untuk bertemu dengan beberapa warga kota yang pasti akan dia temui di aula suci kota. Sekolah Menengah Pertama Lincoln ketika semester musim gugur dimulai.
Sambil berjalan melewati tempat parkir tepat di belakang sekolah dasar, saya melirik ke arah Miss Cathy Pletz – guru pendidikan jasmani di Northside dan koordinator program musim panas – karena dia menyuruh beberapa kelompok anak-anak tersebar untuk berpartisipasi dalam sejumlah kegiatan terorganisir, seperti permainan jari. lukisan, potholder benang buatan sendiri, dan seni mosaik, yang ditawarkan setiap hari kerja sepanjang bulan-bulan musim panas.
Tak lama setelah melewati trio alat cukur yang dengan gembira berayun dari jeruji monyet dan rekan-rekan wanita mereka memainkan permainan kompetitif hopscotch, saya dengan cepat menaiki bangku logam di belakang ruang istirahat tim tuan rumah untuk duduk di sebelah mantan teman sekelas saya di kelas enam Shane Spielberg serta Brian Olinger yang berusia delapan tahun yang ketiga saudara laki-lakinya berserakan di sekitar berlian bisbol.
Lebih baik terlambat daripada tidak sama sekali!
“Aku sulit bangun pagi ini,” aku mengakui sambil menjelaskan kebiasaan tidurku di musim panas. “Setelah kehilangan lebih dari cukup waktu tidur sepanjang tahun ajaran, saya memanfaatkan sepenuhnya waktu saya untuk tidak belajar membaca buku untuk mendapatkan waktu tambahan jika memungkinkan.”
“Aku hanya mencabut rantaimu,” ungkap remaja praremaja yang tegap itu sambil memberikan laporan singkat tentang hal-hal penting dari 'Clash of the Titans.' “Meski berada di posisi teratas di peringkat kelima, skornya imbang di angka enam; jadi, kecuali salah satu dari tim yang tidak gentar ini memiliki momen terobosan, pertempuran kecil ini mungkin akan berlanjut ke babak tambahan.”
Siapa yang menelepon polisi?
“Itu Kapolri,” siswa kelas tiga yang sedang naik daun itu menjelaskan dengan penuh kepastian sebelum menunjuk pria berseragam yang duduk di antara penonton di bangku penonton. “Sejak putra bungsunya bermain untuk West End, dia selalu hadir di setiap pertandingan dengan mobil patrolinya; dan kehadirannya berfungsi sebagai pencegahan terhadap potensi aktivitas kriminal yang terjadi di wilayah tersebut.”
Ketika anak-anak Northside berjalan keluar lapangan untuk mengambil giliran berikutnya di kotak pemukul, saya menyaksikan teman dekat saya Jeff Olinger bertukar olok-olok ramah dengan Robert “Mags” Magnifico saat pemain Italia berambut hitam itu bertukar tempat dengannya di belakang home plate untuk babak berikutnya.
“Magsy adalah anak laki-laki yang berusaha memberiku medali emasnya pada upacara penutupan Olimpiade Kelas Enam di Stadion Helling,” pikirku dalam hati ketika FuFu Wolfe menyapa para penggemarnya yang memujanya – beberapa gadis remaja yang sedang pusing di ujung bangku penonton – dengan lambaian tangan saat dia melakukan beberapa latihan ayunan sebelum menjadi pusat perhatian.
Saat pria wanita itu melangkah ke plate dengan bersandar pada posisi memuat, pelempar bermata manik itu memamerkan putih mutiaranya sebelum dengan sengaja melempar bola; setelah itu para penonton di tribun mulai menyuarakan ketidaksenangan mereka saat pemain knuckleball di gundukan pelempar mulai melempar tiga bola lagi.
Bicarakan tentang jalan-jalan yang Anda sengaja!
Meskipun para remaja dari sisi barat kota berusaha untuk membuat situasi permainan ganda dengan pemukul berikutnya dalam barisan, mereka melakukan lebih dari yang bisa mereka kunyah setelah Craig Young melakukan pukulan garis ke lapangan kanan yang memungkinkan kuda jantan Italia itu masuk. pertama yang melewati posisi kedua dan terus menuju ke base ketiga untuk melakukan steal yang luar biasa yang membuat penonton tuan rumah bersorak atas permainan yang dilakukan dengan baik.
Tepat setelah Rick Joseph mengirimkan bola plastik berlubang ke arah posisi pemain sayap kiri, manajer tim – Tim Elliot – berlari ke baseline pertama untuk memperingatkan calon jagoan untuk segera kembali ke base ketiga; dimana putra polisi terkemuka itu melepaskan pelindung wajahnya sebelum menangkap bola yang diidam-idamkan dari pemberhentian singkat mereka yang selalu waspada.
Dengan base yang terisi, Randy Olinger – anggota tertua dari tim wiffle ball putra Northside – melangkah ke plate dan menunjuk ke tengah lapangan.
Meskipun wasit memanggil dua bola diikuti dengan sepasang pukulan terhadap siswa sekolah menengah pertama yang sedang naik daun, pemukul pembersihan mengirim bola wiffle melayang di udara melewati set ayunan, sehingga mengamankan home run grand slam yang membuat seluruh tim keluar dari ruang istirahat. dalam merayakan prestasi fenomenal saat ia kembali ke home plate.
Itulah katalis yang mengubah keadaan menjadi menguntungkan mereka!
Pada akhir pertarungan yang sangat kompetitif, tim wiffle ball putra Northside menang atas pesaing sengit mereka dan pergi dengan kemenangan dua belas banding enam.
Saat kedua tim berbaris untuk berjabat tangan di akhir pertandingan, para penggemar yang gaduh di bangku penonton ini bersuara dengan membawakan lagu yang penuh semangat dari pemuncak tangga lagu populer – We Are the Champions – oleh band rock Inggris Queen.
Mark S. Price adalah mantan reporter pendidikan pemerintah kota/kabupaten untuk The Sampson Independent. Dia saat ini tinggal di Clinton.