Seorang reporter muda ditugaskan oleh direktur berita di stasiun TV untuk melakukan salah satu survei “manusia di jalanan”. Ini adalah salah satu laporan berita di mana reporternya menanyakan pendapat orang-orang biasa mengenai suatu subjek. Pertanyaan hari itu adalah, “Apa dua masalah terbesar yang dihadapi Amerika?”
Reporter tersebut kesulitan membuat orang berhenti dan memberikan tanggapan selama jam makan siang yang sibuk. Dia akhirnya menyuruh seorang pria berhenti sehingga dia bisa mengajukan pertanyaan. Dengan suara terbaiknya di TV, reporter muda itu bertanya, “Pak, menurut Anda apa dua masalah terbesar yang dihadapi negara ini?” “Saya tidak tahu, dan saya tidak peduli!” geram pria itu, sambil bergegas pergi.
Sepertinya pria itu punya jawaban yang benar. Ketidaktahuan dan sikap apatis adalah dua masalah terbesar yang dihadapi negara ini. Kenyataannya banyak dari kita yang tidak tahu dan tidak peduli. Karena kita tidak mengetahuinya, kita dapat dengan mudah dimanipulasi oleh orang lain demi kepentingan mereka sendiri, dan bukan demi kebaikan semua orang. Dan karena kita tidak peduli, maka itu tidak masalah.
Kenyataannya adalah tidak ada lagi alasan untuk ketidaktahuan. Anda mungkin tidak mampu memperoleh gelar dari perguruan tinggi atau universitas besar, namun Anda mungkin memiliki akses ke sebagian besar pengetahuan yang mereka berikan. Perpustakaan setempat masih ada, dan ya, kartu perpustakaan masih gratis. Namun lebih dari itu, sebagian besar dari kita memiliki akses terhadap koleksi informasi terbesar yang pernah dikumpulkan sepanjang sejarah manusia. Itu adalah internet, dan kemungkinan besar, ada di komputer desktop di ruang kerja Anda, komputer laptop di ruang kerja Anda, atau di ponsel pintar di saku atau tas Anda.
Internet telah menjadi sumber segala macam informasi bagi sebagian besar dari kita. Sayangnya, hal ini sering kali menjadi sumber data yang tidak berguna dan tidak dapat diandalkan. Terserah pada kita untuk membuang hal-hal yang tidak berguna dan mempertanyakan keakuratan informasi tersebut. Namun pengetahuannya ada dan dapat diakses oleh sebagian besar dari kita. Anda ingin mengetahui sesuatu, Anda klik pada mesin pencari Google dan google. (Lucu sekali bagaimana sebuah kata benda lama kelamaan bisa menjadi kata kerja?) Dan seringkali jawabannya ada di sana. Anda mungkin harus memilah-milah berbagai situs web dan membedakan keandalannya, namun jawabannya, pengetahuannya, informasinya ada di sana.
Ada sumber pengetahuan lain di sekitar kita, yang tersedia bagi kita setiap hari — surat kabar, TV, dan media lainnya. Jika kita tidak tahu apa yang sedang terjadi di dunia, itu salah kita. Saat tumbuh dewasa, Anda mengetahui apa yang terjadi secara nasional dan di seluruh dunia terutama antara pukul 18.30 dan 19.00 setiap hari, di tiga jaringan TV. Saat ini, terdapat berbagai jaringan berita TV yang memberikan informasi kepada masyarakat 24 jam sehari.
Namun, seperti internet, jaringan berita TV juga bisa menjadi sumber informasi yang tidak berguna dan tidak dapat diandalkan. Jaringan berita tertentu menyajikan berita dengan cara yang miring atau tidak akurat dalam upayanya menargetkan khalayak tertentu untuk mendapatkan rating dan dana iklan, atau untuk mempromosikan agenda atau tujuan tertentu. Penting bagi kita untuk menyadari hal itu dan tidak menjadi tawanan dari satu jaringan berita tertentu. Dengan begitu, kita bisa benar-benar mempunyai pandangan yang “adil dan seimbang” terhadap dunia di sekitar kita.
Ketika kita bergerak, dengan rasa takut, menuju pemilu pada bulan November, kebutuhan akan informasi yang akurat akan menjadi semakin penting. Dan saat kita memasuki dunia Kecerdasan Buatan yang belum kita ketahui, keyakinan akan apa yang kita ketahui akan menjadi semakin penting. Kita perlu memeriksa faktanya. Kemudian kita perlu memeriksa fakta dengan pemeriksa fakta. Saya kira kutipan dari Presiden Ronald Reagan pada tahun 1980-an juga berlaku saat ini. Mengenai Uni Soviet dan perlucutan senjata nuklir, ia berkata, “Percaya, tapi verifikasi.” Dan kita perlu melakukan hal yang sama hari ini.
Mac McPhail, dibesarkan di Sampson County, tinggal di Clinton. Buku McPhail, “Wandering Thoughts from a Wondering Mind,” kumpulan kolom favoritnya, tersedia untuk dibeli di kantor Sampson Independent, online di Amazon, atau dengan menghubungi McPhail di [email protected].