Mereka adalah orang yang tepat di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Saat saya mengingat kembali tahun-tahun yang telah berlalu, saya kini dapat melihat saat-saat ketika orang seperti itu memasuki hidup saya, dan memberikan dampak penting pada hidup dan masa depan saya. Mungkin itu hanya sesaat, atau mungkin terus berlanjut, tetapi pengaruh positif mereka bertahan lama.
Saat itu awal tahun tujuh puluhan, dan saya baru saja memulai tahun kedua di East Carolina University. Mengatakan bahwa saya agak tidak punya arah adalah pernyataan yang meremehkan. Saya tidak tahu apa yang akan saya ambil jurusan di ECU, dan tidak punya petunjuk tentang apa yang ingin saya lakukan setelah lulus. Namun yang lebih penting, saya telah menjadi seorang Kristen selama lebih dari setahun, dan sedang berjuang dalam iman saya. Saya telah memutuskan untuk mengesampingkan iman saya, belajar dengan giat, (Nilai saya selama tahun pertama tidak begitu bagus.) dan menikmati kehidupan kampus.
Namun, keadaan berubah. Lelaki yang seharusnya menjadi teman sekamarku di asrama dikeluarkan dari sekolah. (Ia terlalu menikmati kehidupan kampus.) Teman sekamarku yang baru ternyata sangat berbeda, tetapi ia adalah orang yang tepat di waktu yang tepat.
Steve Swann adalah mantan marinir berusia 24 tahun dari Camp Lejeune, yang kuliah dengan menggunakan GI Bill. Steve adalah pria yang santai, tetapi jelas memiliki disiplin karena pengalamannya di militer. Yang lebih penting, dia adalah seorang Kristen yang kuat, dan dia meluangkan waktu selama tahun itu untuk berbagi, bukan dengan cara yang memaksa, imannya kepada saya dan membantu saya menjadi lebih stabil dan bertumbuh dalam iman saya. Dia adalah orang yang tepat di tempat yang tepat. Saya kehilangan kontak dengan Steve segera setelah tahun itu, tetapi terakhir kali saya mendengar, dia dan istrinya adalah misionaris di Spanyol.
Namun ada orang lain, yang juga merupakan orang yang tepat.
Saya berangkat ke Lumberton pada tahun 1978 untuk memulai karier kerja saya di Departemen Pendapatan NC. Salah satu orang pertama yang saya temui setelah pindah ke sana adalah Russ Williams.
Russ, bersama istrinya, Debbie, mengelola Toko Buku Kristen di Lumberton. Bagi mereka, toko buku itu lebih dari sekadar bisnis, melainkan pelayanan. Orang-orang tahu bahwa mereka dapat menemukan lebih dari sekadar buku dan materi untuk membantu perjalanan Kristen mereka. Mereka tahu bahwa mereka dapat menemukan seseorang di sana untuk berbagi keluh kesah mereka, mendengarkan, berdoa bersama mereka, dan membantu semampu mereka.
Selama saya di Lumberton, Russ dan Debbie membuka rumah mereka untuk sebuah kelompok belajar Alkitab. Mereka yang hadir sebagian besar adalah orang dewasa muda, seperti saya. Kami semua mengembangkan ikatan yang erat, yang membantu kami saat kami menjalani tahap kehidupan kami itu.
Namun bagi saya, Russ lebih dari sekadar pemilik toko buku atau pemimpin studi Alkitab. Ia adalah teman yang bisa saya ajak berbagi harapan, tetapi juga masalah. Ia akan memberikan nasihat yang bijak, meskipun usianya hanya beberapa tahun lebih tua dari saya. (Sayangnya, saya terkadang tidak mengindahkan nasihat bijak itu!)
Anda lihat, Russ hanya menjadi Russ. Ia membiarkan Yesus yang ada dalam dirinya mengalir kepada orang-orang di sekitarnya. Ia akan terkejut dengan dampak yang telah ia berikan kepada orang-orang yang ia temui selama bertahun-tahun. Namun, kami yang mengenalnya tidak akan terkejut.
Kehidupan dan karier akhirnya membawa saya pulang ke Sampson County. Saya tidak sering bertemu Russ dan Debbie. Namun, saat bertemu, rasanya seperti kembali ke masa lalu. Russ dan Debbie pindah kembali ke rumah mereka di Asheboro beberapa tahun lalu, dan kesehatan Russ mulai memburuk. Beberapa bulan lalu, Terri dan saya pergi menjenguk Russ saat ia berada di fasilitas rehabilitasi medis di sana. Mengunjungi mereka di sana terasa seperti, sekali lagi, masa lalu.
Dia meninggal beberapa minggu lalu setelah berjuang melawan masalah kesehatan serius selama beberapa waktu. Russ adalah orang yang tepat, bukan hanya bagi saya, tetapi juga bagi banyak orang yang pernah berhubungan dengannya selama bertahun-tahun.
Russ Williams adalah orang yang tepat di tempat yang tepat pada waktu yang tepat. Ada orang lain, seperti Steve, selama perjalanan saya. Saya bersyukur, tetapi saya bertanya-tanya apakah suatu saat nanti, saya pernah menjadi orang yang tepat di tempat yang tepat dan waktu yang tepat bagi orang lain selama perjalanan mereka. Saya harap demikian.