Perayaan ulang tahun ke dua puluh lima

Gereja lokal menandai seperempat abad!

Itulah yang terbaca pada judul di atas foto yang menampilkan anggota pendiri Ellwood City Assembly of God ketika muncul di edisi Selasa di Ellwood City Ledger.

Bersama Pendeta dan Nyonya A. Reuben Hartwick, gambar hitam-putih itu menggambarkan Albert J. Pogozelec, John dan Alberta Swan serta Margaret Taylor berdiri di depan tempat suci dengan jendela kaca patri yang menggambarkan Yesus sedang mengetuk pintu di latar belakang.

Di bawah foto berbingkai tersebut, terdapat keterangan huruf tebal yang menyatakan bahwa mereka adalah bagian dari jemaat asli yang berakar di kota industri menengah di sebelah utara Pittsburgh dua puluh lima tahun sebelumnya dengan pembangunan gereja Wayne Avenue di distrik West End di seberang Connoquenessing Creek.

Baru dua hari berlalu sejak umat paroki yang setia menerima tepuk tangan meriah dari penonton yang memadati gereja – sebuah bukti nyata atas hasil kerja keras mereka – yang memuji dedikasi mereka yang tak tergoyahkan untuk menjadi mercusuar terang dengan menjangkau masyarakat bagi Kristus.

Perayaan ulang tahun itu merupakan acara yang sungguh spektakuler!

Dengan sepasang sepatu berujung bersayap yang baru dipoles untuk melengkapi celana panjang hitam yang serasi dan kemeja berkancing biru muda, saya berpakaian rapi sambil melirik pantulan diri saya di cermin kamar mandi untuk dengan hati-hati mengenakan dasi jepit bermotif paisley biru tua yang melengkapi penampilan penuh gaya bagi penyanyi gospel pemula yang sedang naik daun ini.

Anda tidak salah dengar!

Kami tidak hanya merayakan tonggak sejarah bagi gereja, tetapi keluarga saya yang berbakat dalam musik juga memulai debutnya sebagai “The Price Family Singers” pada kebaktian khusus untuk menghormati para pelopor Pantekosta yang sangat dihormati.

Tentu saja, karier vokal saya sangat singkat, karena berakhir saat saya memasuki masa pubertas, yang kurang dari enam bulan lagi.

Sayangnya bagi saya, Ibu dan Ayah – yang tidak menyadari perubahan zaman – memaksa saya untuk bernyanyi dengan grup musik kami yang kompak lama setelah suara saya pecah.

Kendati demikian, perutku terasa penuh dengan kupu-kupu di penghujung jam sekolah Minggu ketika aku menaiki tangga ruang bawah tanah bersama anak-anak usia sekolah dasar lainnya untuk bergabung dengan orang dewasa di tempat suci.

Saya gugup seperti kucing di atap seng yang panas!

Selain menjadi tontonan di hadapan seluruh jemaat, ketakutan terbesarku adalah tersandung kedua kakiku sendiri ketika berjalan di lorong samping bersama saudara-saudaraku yang lain untuk bergabung dengan orangtua kami di organ Hammond yang dimainkan oleh perempuan berambut hitam dan coklat dalam kebaktian; jadi, dalam upaya untuk menghindari kemungkinan dipermalukan, aku memutuskan untuk duduk bersama adik-adikku di bangku depan.

Karena siswa kelas enam yang santun ini biasanya menghabiskan Minggu pagi di bagian bawah bangunan raksasa itu bersama jemaat lainnya yang berukuran mini, perayaan ulang tahun kedua puluh lima merupakan saat pertama kalinya ia berkesempatan mengalami kegaduhan yang terjadi di atas kepalanya saat Roh Kudus turun ke atas orang yang diurapi Tuhan.

Dari panggilan paduan suara malaikat untuk menyembah dan respons jemaat berupa tepuk tangan berirama diiringi sorak-sorai sukacita, hadirat Tuhan mengguncang bangunan itu hingga ke fondasinya saat banyak orang percaya yang dipenuhi Roh Kudus mulai berbicara dalam bahasa-bahasa lain sambil mengangkat tangan ke arah surga sambil meneteskan air mata sukacita.

Itu adalah tindakan yang sulit untuk diikuti, tetapi kami melakukannya!

Tepat setelah dewan diaken mulai mengedarkan piring-piring persembahan dari kuningan padat ke seluruh tempat ibadah, saya berkumpul di sekitar organ gereja bersama para umat untuk melantunkan syair lagu “It's A Happy Day” sambil berusaha memfokuskan rasa sedih saya pada jam analog yang tergantung di balkon di bagian belakang auditorium besar.

Bernyanyi bersama kaset delapan lagu Happy Goodmans di mobil keluarga adalah satu hal, tetapi tampil di hadapan “penonton studio langsung” adalah hal yang berbeda.

Saya hampir siap menuju perbukitan!

Tak perlu dikatakan lagi, “Nervous Nellie” ini menghela napas lega saat ia mengikuti kakak laki-lakinya John ke bangku gereja terakhir di sisi kiri yang dipenuhi oleh banyak remaja berpakaian rapi; kemudian ia mendarat di pangkuan Dirk Arkwright setelah secara tidak sengaja menginjak tali sepatunya yang terlepas.

Mengingat bangku gereja ini bukan untuk anak kecil, Anda perlu meletakkan kayu di bawah bagian belakang bangku tersebut.

“Hardy har har,” bisikku sambil menyeringai nakal saat duduk di bangku kayu di antara anak SMP Riverside dan teman sekamarku seumur hidupku untuk mengikat tali sepatuku. “Jika tali sepatuku tidak lepas dengan sendirinya, aku tidak akan jatuh di atasmu seperti di arena sepatu roda; tetapi harus kukatakan bahwa kau adalah bantal yang sangat empuk.”

“Kau adalah kecelakaan yang menunggu untuk terjadi,” gerutu remaja yang ramah itu sambil mengacungkan jarinya ke udara sebelum membetulkan kerah kemeja bermotif paisley-nya yang lebar. “Karena kita akan makan malam spageti lagi setelah gereja, mungkin sebaiknya aku mengikuti saran Ricky Honneffer dan menggantungmu dengan celana dalammu di belakang pintu bilik toilet; jadi, kau tidak akan membahayakan dirimu sendiri atau orang lain.”

Tidak mungkin, Jose!

“Apakah saya perlu mengundang dewan pendidikan?” tanya David “Huck” Allen dengan ekspresi pura-pura tidak setuju di wajahnya saat ia berusaha terdengar seperti orang dewasa di ruangan itu.

“Kenapa kamu tidak pergi mencari Tom Sawyer dan bermain tiddlywinks di tengah jalan dengan beberapa penutup lubang got?” aku mencibir sambil menjulurkan lidah sambil tanpa sengaja menusuk kelamin siswa kelas delapan yang tercengang itu.

Kau baru saja menyikutku di perhiasan keluarga.

Waduh!

Keributan yang tak terduga itu terjadi tepat pada waktunya dengan pembacaan pengumuman buletin gereja oleh pendeta berambut pirang.

Tak lama setelah pembicara tamu memulai khotbahnya yang berapi-api, si bocah bermata biru ini – yang tidak dapat tidur pada malam sebelumnya karena takut tampil di panggung – meringkuk di samping saudara laki-lakinya dari ibu yang lain dan tertidur hingga ia terbangun karena terkejut di akhir kebaktian.

Saatnya bangun Spaghetti Head!