Joe Biden telah menghadapi musuhnya, dan itu adalah kemasan makanan yang lebih kecil.
Gedung Putih menargetkan praktik yang dikenal sebagai “shrinkflation,” atau perusahaan yang menjaga harga nominal suatu produk tetap sama sambil menurunkan jumlahnya. Tentu saja, ini hanyalah cara lain untuk menagih lebih banyak. Jika harganya sama, tetapi Anda hanya mendapatkan 14 ons Wheat Thins, bukan 16 ons, Anda membayar lebih untuk kerupuk gandum utuh Anda.
Presiden Biden mengecam penyusutan inflasi dalam video Super Bowl yang menampilkan berbagai makanan ringan yang mengganggu, termasuk Doritos, Tostitos, dan Oreo. Dia menyebutnya sebagai “penipuan” dan menyatakan bahwa “publik Amerika sudah bosan dipermainkan.” Dia mungkin akan meninjau kembali tema tersebut dalam pidato kenegaraannya.
Hal ini dapat dianggap sebagai salah satu kampanye kepresidenan yang paling buta huruf secara ekonomi dan masih remaja dalam sejarah saat ini.
Penyusutan inflasi adalah gejala inflasi, bukan penyebabnya. Dan sejauh mereka membodohi siapa pun tentang harga yang lebih tinggi, hal ini juga membantu Biden, yang rekor ekonominya telah dirusak oleh harga yang terus-menerus tinggi, terutama untuk bahan pangan.
Perusahaan yang menaikkan harga dapat mengenakan harga lebih tinggi atau mengurangi ukuran produknya. Apa yang disarankan Biden adalah pilihan pertama adalah pilihan terbaik dan perusahaan harus selalu menaikkan harga stikernya.
Jika dia bisa meyakinkan, Biden seharusnya mengangkat sekantong Doritos di video Super Bowl-nya dan berkata, “Saya tidak peduli apa yang dikatakan Frito Lay — tas ini seharusnya lebih besar 0,50 ons dan lebih mahal daripada sekarang. Beraninya perusahaan-perusahaan Amerika menghadapi inflasi yang sangat tinggi dalam beberapa tahun terakhir dengan berusaha menyembunyikan dari orang-orang bahwa mereka membayar lebih untuk makanan.”
Tentu saja, tujuan Biden adalah untuk mengalihkan kesalahan, namun mengeluh tentang tas yang lebih kecil hanyalah cara lain untuk mengeluh tentang harga yang lebih tinggi. Dia mungkin juga menunjukkan bahwa daging sapi sekarang berharga $8 per pon, atau bahwa harga makanan bayi telah meningkat hampir 9% selama 12 bulan terakhir.
Menurut laporan di The Wall Street Journal, konsumen menghabiskan proporsi tertinggi pendapatan mereka untuk makanan sejak tahun 1991.
Fokus pada penyusutan inflasi adalah varian dari argumen keserakahan korporasi yang dikemukakan oleh Elizabeth Warren dan tokoh progresif lainnya. Ia menyatakan bahwa inflasi adalah artefak perusahaan yang secara sewenang-wenang memutuskan menaikkan harga untuk meningkatkan keuntungan mereka. Ada ketidakmungkinan mendasar dalam teori ini. Diasumsikan bahwa selama beberapa dekade, selama periode panjang inflasi rendah, perusahaan-perusahaan AS tidak menggunakan kekuatan penetapan harga ini. Kemudian, mereka tiba-tiba memutuskan untuk menerapkannya mulai tahun 2021, bertepatan dengan periode gangguan rantai pasokan, kebijakan moneter yang longgar, dan pengeluaran pemerintah yang berlebihan – yang semuanya diperkirakan akan menjadi pendorong inflasi.
Mengenai penyusutan inflasi, bahkan pembela konsumen yang telah memberikan pengarahan kepada Gedung Putih mengenai tren ini, Edgar Dworsky, mengakui bahwa “taktik ini cenderung menjadi lebih umum pada saat inflasi tinggi,” menurut laporan CNBC.
Penyebab kenaikan harga pangan bukanlah sebuah misteri. Mengapa harga daging sapi naik? Pasokan sapi menurun. Ada apa dengan Oreo yang lebih mahal? Harga kakao, menurut laporan The Wall Street Journal, baru-baru ini melampaui rekor tertinggi dalam 46 tahun terakhir. Dan biaya tenaga kerja telah meningkat seiring dengan kenaikan upah minimum di berbagai negara bagian.
Namun, The New York Times melaporkan bahwa Gedung Putih sedang mempertimbangkan tindakan eksekutif baru untuk menindak penyusutan inflasi. Dengan asumsi bahwa presiden mempunyai kewenangan untuk mempengaruhi ukuran tas, kotak dan botol makanan dan minuman, memaksa mereka untuk tetap lebih besar hanya akan membuat kenaikan harga menjadi lebih jelas.
Orang mungkin berpikir bahwa kepala eksekutif negara tersebut mempunyai hal-hal yang lebih penting untuk dikhawatirkan daripada ukuran botol Gatorade, namun keputusasaan politik Gedung Putih terhadap harga pangan menunjukkan bahwa tidak ada yang terlalu konyol atau tidak masuk akal.
Rich Lowry adalah editor National Review. Komentar oleh King Features Synd., Inc.