Beberapa tahun yang lalu, saya menonton turnamen bola basket perguruan tinggi NCAA di TV. Saat timeout, ada iklan untuk perusahaan persewaan mobil. Iklan tersebut memperlihatkan beberapa atlet perguruan tinggi yang kini bekerja untuk perusahaan tersebut. Mereka semua tampak cerdas dan antusias, namun saya bertanya-tanya, “Jika ada, apa yang mereka pelajari di perguruan tinggi yang akhirnya membantu mereka dalam pekerjaan di perusahaan persewaan mobil?”
Saya lulus dari perguruan tinggi beberapa tahun yang lalu. Itu adalah pengalaman yang bagus. Tapi, sejujurnya, tidak ada apa pun di kelas-kelas di ECU yang mempersiapkan saya untuk karir kerja saya selama 30 tahun di Departemen Pendapatan NC. Satu-satunya keuntungan yang didapat adalah mendapatkan ijazah, yang merupakan persyaratan penting dalam lamaran pekerjaan.
Saya tumbuh pada masa ketika ada anggapan bahwa jika Anda ingin maju, Anda harus kuliah. Sikap tersebut sebagian besar masih berlanjut hingga saat ini. Membayar biaya kuliah saat itu tidaklah mudah. Ada kerja keras di pertanian dan pengorbanan orang tua saya. Tapi dibandingkan sekarang, biayanya murah. Sekarang total biaya rata-rata untuk gelar empat tahun adalah sekitar $150,000. Dan rata-rata hutang mahasiswa adalah sekitar $30,000 dalam bentuk pinjaman mahasiswa setelah lulus.
Namun sikap terhadap perlunya pendidikan perguruan tinggi di kalangan generasi muda sedang berubah. Dalam artikel terbaru di “The Wall Street Journal,” Te-Ping Chen mendokumentasikan perubahan bertahap dalam “Bagaimana Gen Z Menjadi Generasi Toolbelt.”
Chen menulis, “Pendaftaran dalam program pelatihan kejuruan meningkat seiring dengan menurunnya jumlah pendaftaran di community college dan institusi pendidikan empat tahun. Jumlah siswa yang terdaftar di community college yang berfokus pada kejuruan meningkat 16% tahun lalu, yang merupakan angka tertinggi sejak National Student Clearinghouse mulai melacak data tersebut pada tahun 2018. Jumlah siswa yang mempelajari perdagangan konstruksi meningkat 23% selama periode tersebut, sementara siswa yang mengikuti program mencakup HVAC serta pemeliharaan dan perbaikan kendaraan meningkat 7%.”
Generasi Z juga menyadari bahwa pekerjaan ini bisa menghasilkan banyak uang. Ya, memang benar bahwa rata-rata lulusan perguruan tinggi mungkin akan menghasilkan lebih banyak uang dibandingkan lulusan non-perguruan tinggi. Namun hal ini juga tergantung pada pekerjaan spesifik yang pada akhirnya dilakukan oleh lulusan perguruan tinggi tersebut. Banyak anak muda yang memutuskan bahwa ada jalur karier yang sejahtera bagi mereka selain kuliah.
Dan akankah pekerjaan itu benar-benar ada dalam beberapa tahun ke depan bagi lulusan perguruan tinggi tersebut? Pada malam yang sama setelah melihat hal ini dibahas di TV, Jon Stewart melakukan sedikit tentang Kecerdasan Buatan di “The Daily Show.” Dengan caranya yang lucu, berlebihan, dan lebih deskriptif daripada yang saya suka, Stewart menunjukkan klip dari inovator AI yang memuji janji dan potensi AI untuk membuat hidup kita lebih baik.
Namun, seperti yang dikatakan Stewart, dengan janji dan potensi tersebut, terdapat manfaat lain bagi pemberi kerja. Jumlah karyawannya lebih sedikit. Seperti yang dinyatakan oleh salah satu promotor AI, “Anda bisa menyelesaikan pekerjaan yang sama dengan lebih sedikit orang. Itulah sifat produktivitas.” Yang lain menggambarkan AI sebagai “alat pengganti tenaga kerja.”
Jenis pekerjaan apa yang akan digantikan oleh AI? Saya tidak yakin, tapi jumlahnya akan banyak, dampaknya akan terasa lebih cepat dari yang kita kira, dan oleh banyak orang yang memiliki gelar sarjana. Namun saya yakin AI akan memberikan dampak yang lebih kecil terhadap tukang ledeng yang bekerja di bawah wastafel, tukang listrik yang memasang kabel di rumah, atau tukang las yang mengelas pipa.
Saat saya menulis ini, saya memikirkan tentang beberapa pria “toolbelt” yang lebih muda yang saya kenal. Mereka terburu-buru, bekerja dengan jam kerja yang panjang dan berat. Namun mereka semakin maju, dan masa depan mereka tampak cerah. Tentu saja, ada pekerjaan yang memerlukan pendidikan perguruan tinggi, dan kita memerlukan orang-orang yang memenuhi syarat dalam pekerjaan tersebut. Tapi kita juga membutuhkan orang-orang yang “memiliki sabuk pengaman”. Dan semakin banyak generasi muda yang mulai menuju ke arah tersebut.
Mac McPhail, dibesarkan di Sampson County, tinggal di Clinton. Buku McPhail, “Wandering Thoughts from a Wondering Mind,” kumpulan kolom favoritnya, tersedia untuk dibeli di kantor Sampson Independent, online di Amazon, atau dengan menghubungi McPhail di [email protected].