Mengembalikan peluang dan harapan

Sekitar 56 tahun yang lalu, pada awal musim semi tahun terakhir saya di Clinton High School, hanya beberapa minggu sebelum kelulusan SMA saya, pada akhir Mei 1968, saya dengan cemas menunggu tanggapan dari aplikasi penerimaan perguruan tinggi saya ke North Carolina A&T State University di Greensboro . Izinkan saya mengatakan bahwa penerimaan saya di NC A&T adalah salah satu tonggak terpenting di awal kehidupan saya, sesuatu yang berdampak pada saya sejak saat itu.

Pada titik ini dalam hidup saya, saya merasakan harapan dan optimisme dengan keinginan untuk unggul dan mencapai tingkat tertinggi karena pelajaran yang saya pelajari di rumah dan dari pengalaman di sekolah. Ini adalah kesempatan saya untuk memperbaiki diri melalui kerja keras dan perjuangan saya, sesuatu yang tidak ingin saya sia-siakan. Saya akan mengubah jalan hidup saya dan semoga dapat memberikan dampak dalam membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik.

Dengan berakhirnya tahun ajaran saat ini, siswa di kelas senior tahun 2024 di seluruh Sampson County telah menghabiskan banyak waktu memikirkan pilihan mereka setelah lulus SMA, membuat keputusan karier dan pendidikan, dengan beberapa siswa beralih dari sekolah menengah ke bekerja, yang lain beralih dari sekolah ke perguruan tinggi, dan bahkan ada yang beralih ke angkatan bersenjata. Dan tentu saja, akan ada orang-orang yang ragu-ragu.

Meskipun tujuan sistem sekolah kita adalah untuk mempersiapkan semua siswa agar siap kuliah atau berkarir, sayangnya, akan ada terlalu banyak anak muda yang akan mengalami kesulitan besar dalam transisi ke masa dewasa karena berbagai alasan. Beberapa orang akan merasa terjebak dalam lingkaran keputusasaan, hidup di lingkungan yang seolah-olah tidak dapat mereka hindari, berasal dari lingkungan di mana hanya sedikit orang yang menjadi teladan kesuksesan. Selain itu, terlalu banyak lingkungan rumah yang tidak mendorong penguatan positif di mana generasi muda dapat memperoleh kepercayaan diri untuk mengetahui bahwa mereka dapat bangkit terlepas dari keadaan mereka.

Inilah siswa yang “diizinkan” lolos dari celah tahun demi tahun. Dan pada titik ini, apa yang seharusnya menjadi respon masyarakat terhadap dilema ini, dalam membantu setiap orang untuk mencapai potensinya, sekaligus mempersiapkan generasi muda untuk masa depan.

Untuk menemukan solusi yang berhasil, diperlukan upaya kolaboratif yang melibatkan seluruh pemangku kepentingan masyarakat, termasuk pemerintah daerah dan dunia usaha. Tantangan dunia kerja di abad ke-21 mengharuskan kita mendidik generasi muda untuk merasa berdaya dan membantu mereka memperoleh keterampilan yang diperlukan untuk dapat bekerja, serta memenuhi kebutuhan pengembangan karier mereka. Hal ini akan menjadi langkah pertama yang penting dalam memulihkan peluang dan harapan bagi generasi muda kita yang paling rentan, dan menghasilkan yang terbaik dari diri mereka.

Lebih jauh lagi, kita harus membantu generasi muda kita menyadari bahwa belajar adalah proses seumur hidup, suatu sarana yang berkelanjutan untuk meningkatkan dan meningkatkan keterampilan dan pengetahuan seseorang. Dan memiliki kemauan dan keinginan untuk bekerja adalah kunci kesuksesan pribadi. Pembelajaran mengenai dunia kerja harus dimulai sejak dini.