Memilih kandidat yang sempurna

Saat tumbuh sebagai anak pengkhotbah di berbagai wilayah di negara bagian Keystone dan Garden, saya sering kali merasa menjadi bagian dari dinasti politik yang kuat, serupa dengan klan Kennedy di Hyannis Port, Massachusetts.

Setiap kali ayah saya mencari gereja baru, dia harus mencari dukungan dari anggotanya untuk mendapatkan suara mereka dengan cara yang sama seperti seorang kandidat politik harus mengumpulkan suara dari kelompok pemilih terdaftar dalam batas politik yang ditentukan.

Faktanya, Assemblies of God di Distrik Pennsylvania-Delaware menggunakan istilah “kandidat” yang berarti menjadi kandidat untuk pelayanan sebagai pendeta baru di sebuah gereja; atau berkhotbah di hadapan jemaat yang sedang mencari pemimpin spiritual baru.

Ketika salah satu gereja distrik membutuhkan seorang pendeta baru, mereka diharuskan untuk menghubungi kantor distrik – Carlisle, Pennsylvania – untuk mendapatkan daftar pendeta yang tersedia sebelum mengundang beberapa calon untuk datang dan melayani jemaat mereka; setelah itu para anggota gereja mengadakan pertemuan seperti kaukus sebelum mengambil suara.

Meskipun beberapa gereja memilih satu pendeta pada satu waktu, jemaat lain memberikan suara mereka untuk sejumlah kandidat yang secara kolektif menjadikannya pemilihan pendahuluan terbuka.

Jadi, hal ini memang bisa menjadi sangat politis!

Seperti itulah rasanya ketika pendeta berambut pirang itu melemparkan topinya ke dalam ring di Pertemuan Tuhan Tabernakel Pentakosta di Central City, Pennsylvania – sebuah dusun kecil yang terletak di antara puncak Pegunungan Appalachian di Somerset County – untuk menjadi kandidat gembala baru dari kawanan erat mereka pada hari Minggu terakhir bulan Maret selama tahun terakhir saya di sekolah menengah.

Setelah kebaktian pagi di mana orang tua saya menyanyikan medley a cappella dari lagu-lagu Injil favorit mereka sebelum pesan dari Kitab Suci, kami mengadakan pertemuan dan sapa di serambi gereja seperti halnya pesta pernikahan yang diikuti setelah pernikahan ketika setiap orang mempunyai kesempatan untuk saling berjabat tangan.

Senang sekali Anda bergabung dengan kami hari ini!

Senang berada di sini!

Pada saat ujung antrean mulai terlihat, kukira lenganku hampir lepas karena bersalaman dengan semua orang dan tangan saudara laki-laki mereka dengan apa yang tampak seperti seluruh kota.

“Bagaimana kalau sandwich buku jari,” William “Billy” Gibbons terkekeh sambil melingkarkan lengannya di bahuku. “Karena semua orang mengatakan hal yang persis sama, saya pikir saya akan menawarkan Anda sesuatu yang berbeda; dan karena kamu mungkin kelaparan seperti aku, itu akan memberimu sesuatu untuk dikunyah.”

“Arahkan aku ke arah makanannya,” aku terkekeh sambil berjalan menyusuri lorong lebar bersama teman baruku. “Meskipun saya suka sandwich buku jari, rasanya selalu meninggalkan rasa tidak enak di mulut saya; jadi, saya lebih suka sepotong daging sapi panggang yang empuk dengan segala fasilitasnya.”

Apakah Anda ingin sepotong kue coklat sebagai pendampingnya?

Putar lenganku jika harus!

Setelah menjalin hubungan seketika dengan siswa kelas dua SMA berambut pirang, mataku hampir keluar dari kepalaku ketika dia menarik perhatianku pada pesta lezat yang disajikan di meja saji di aula persekutuan di ujung koridor.

Saat makan malam seadanya di gereja hampir berakhir dengan beberapa orang yang tersesat membersihkan sisa-sisa makanan, teman makan malam saya yang menawan ini mengadakan pesta ketika keluarga angkat kami – Gene dan Karen Daley serta putri remaja mereka Missy – memutuskan untuk mengajak kami tur ke pendeta gereja di bagian utama kota.

“Mengapa kita tidak berlayar ke sana dengan tumpangan saya,” usul penabuh genderang gereja sambil membukakan pintu bagi saya untuk naik ke dalam truk pikap Ford berwarna merah ceri. “Karena aku punya kendaraan sendiri, tidak ada gunanya kamu berdesakan di kursi belakang bersama adik perempuanmu seperti seikat ikan sarden; dan itu akan memberi kita kesempatan untuk mendengarkan beberapa lagu yang jelek.”

“Ini luar biasa luar biasa,” aku mengaku sambil mengagumi semua fitur unik di dashboard mobil transmisi manual. “Karena kakak saya sering mengalami masalah spatbor di sekitar kota, saya tidak mempunyai keinginan untuk berada di belakang kemudi mobil; jadi, aku bahkan belum punya SIM.”

Tak lama setelah keluar dari tempat parkir gereja, kata-kata “You Make My Dreams Come True” oleh Hall dan Oates terdengar dari sistem stereo saat kami melakukan perjalanan melintasi kota mengikuti irama musik.

Saat berhenti di rumah berdinding papan dengan empat tempat tidur dan satu kamar mandi yang melekat pada bekas gedung gereja, Billy dan saya mengejar saudara-saudara saya yang langsung berlari ke atas untuk memilih tempat tidur mereka sendiri sebelum saya sempat membuat pilihan pertama.

“Di mana aku harus tidur,” gerutuku sambil menghitung jumlah kamar tidur di lantai dua. “Karena hanya ada tiga kamar tidur di sini, saya kira kamar mandinya harus cukup; tapi tidak ada seorang pun yang berpikir untuk mandi sebelum aku turun dari tempat tidur.”

Ada kamar tidur di lantai bawah untuk orang tuamu!

Saya tahu itu!

Segera setelah mencari tahu apa yang mungkin akan menjadi buku catatan baruku jika ayahku terpilih sebagai pendeta, remaja berusia 16 tahun yang ramah itu menunjukkan kepadaku sebuah lapangan basket berbentuk tabung di tempat suci sebelah yang kosong di mana aku akan berlari. tempat.

“Ini jauh lebih sejuk daripada kamar tidur itu,” aku mengakui setelah menemukan bola basket nyasar untuk ditembakkan. “Jika kita akhirnya pindah ke kota, sepertinya aku harus melakukan banyak penjelajahan di sekitar sini; karena auditorium ini tampak seperti puncak gunung es.”

Ayah saya terpilih sebagai pendeta baru dua minggu kemudian; dan dia memulai tugas resminya pada Minggu Paskah dengan kebaktian matahari terbit.