Partai Demokrat terbagi.
Di satu sisi ada faksi yang ingin menyingkirkan kandidat presiden yang dipilih oleh lebih dari 14 juta pemilih utama Demokrat.
Di sisi lain, ada faksi yang ingin mempertahankan calon presiden yang hampir pasti tidak akan menyelesaikan masa jabatan empat tahunnya, yang menyebabkan munculnya presiden dan wakil presiden yang tidak dipilih melalui pemilihan umum.
Apa yang disetujui seluruh partai adalah, bagaimanapun juga, mereka seharusnya membela demokrasi.
Tidak diragukan lagi bahwa Joe Biden adalah calon presiden yang dipilih secara demokratis oleh Partai Demokrat, tetapi juga sedikit keraguan bahwa kondisinya disembunyikan dari publik dan, jika ia harus mencalonkan diri dalam kontes pencalonan yang bebas dan adil hari ini, ia akan kalah dengan mudah.
Presiden Biden yang semakin lemah merupakan krisis yang menunggu untuk terjadi, dan sekarang krisis itu menimpa kita, tidak ada jalan keluar yang mudah.
Deskripsi yang merendahkan, tetapi akurat, tentang kampanye untuk membuat Biden keluar dari persaingan adalah bahwa itu adalah upaya kudeta internal partai. Para pemilih memilih Biden dengan mengetahui bahwa dia berusia 81 tahun, meskipun aparat partai melakukan segala yang mungkin untuk menolak mereka memilih antara petahana dan alternatif yang masuk akal, dan segala yang mungkin untuk membungkam anggota DPR yang kurang dikenal yang mengajukan tantangan pengorbanan. (Jika ada debat utama pada jam tayang utama antara Biden dan Rep. Dean Phillips, Demokrat mungkin tidak akan begitu terkejut dengan kinerja buruk Biden melawan Donald Trump.)
Namun, bagi para donor, pakar, dan Demokrat yang terpilih, upaya untuk membatalkan pilihan ini sejujurnya tidak demokratis. Hal ini bahkan tampak kurang demokratis jika memperhitungkan bahwa segelintir orang — Nancy Pelosi, Chuck Schumer, James Clyburn, dan beberapa lainnya — adalah orang-orang yang memiliki kekuatan sejati untuk memaksa Biden keluar dari perlombaan.
Membiarkan Biden tetap menjabat juga tidak lebih baik. Jika dia rapuh dan linglung seperti ini pada bulan Juli 2024, tidak mungkin dia akan menjalankan tugas yang paling berat di dunia ini hingga bulan Januari 2029. Ini berarti para pemilih akan memberikan suara pada bulan November untuk menjadikan Kamala Harris sebagai presiden Amerika Serikat di masa jabatan berikutnya, tanpa dia menjadi yang teratas dan menanggung semua pengawasan serta tanggung jawab yang menyertainya.
Pengangkatannya akan sah secara konstitusional, karena begitulah cara kerja sistem. Namun, tidak akan menguntungkan Harris dan negara jika ia mengambil alih kursi kepresidenan tanpa memenangkan jabatan tersebut secara langsung.
Semua ini dapat dihindari jika Joe dan Jill Biden memiliki pandangan ke depan dan semangat publik untuk memutuskan tahun lalu bahwa ia tidak akan mencalonkan diri lagi sebagai presiden dan menjabat untuk masa jabatan berikutnya. Dengan begitu, bisa saja ada kontes primer yang sepenuhnya terbuka dengan kandidat yang besar dan tangguh. Pemenangnya akan memiliki legitimasi karena telah memenangkan suara terbanyak dalam pemilihan primer dan mungkin tidak akan menimbulkan pertanyaan serius apakah — kecuali ada kejadian buruk yang tidak terduga — ia dapat menjabat selama satu masa jabatan penuh.
Keluarga Biden membuat hal itu mustahil dan juga menciptakan situasi di mana kita tidak tahu apakah presiden yang sedang menjabat memegang kendali penuh dan apakah ia memiliki kondisi medis serius, terdiagnosis atau tidak. Tentu saja, Gedung Putih telah melakukan segala yang mungkin untuk mencegah orang mengetahui tentang kondisi kesehatan Joe Biden yang menurun, dan hingga penampilannya yang buruk dalam debat, hampir semua orang dalam yang telah melihat atau mendengar tentang kondisinya yang mengkhawatirkan itu senang merahasiakannya.
“Demokrasi mati dalam kegelapan” adalah motto The Washington Post di era Trump. Nah, tempat suci Partai Demokrat mencoba menyembunyikan informasi tentang Joe Biden dari publik, dan sekarang ingin menyingkirkannya tanpa persetujuan pemilihnya, atau secara efektif mencalonkan Kamala Harris sebagai presiden tanpa mengakui kepada pemilih bahwa itulah yang mereka lakukan.
Mempertahankan demokrasi adalah pekerjaan yang sulit.
Rich Lowry adalah editor National Review. Didistribusikan oleh King Features Synd., Inc.