Pada hari Rabu, di pusat kota Clinton di City Market, Juneteenth diperingati oleh beragam perwakilan dari seluruh wilayah. Dan hal ini seharusnya menjadi kenangan dan perayaan bagi seluruh warga Amerika. Izinkan saya mengatakan kepada rekan-rekan Sampsonian dan masyarakat sekitar lainnya, terima kasih telah hadir dan mewakili. Dan sepertinya semua orang bersenang-senang!
Bahkan sebelum Presiden Joe Biden menandatangani undang-undang yang menetapkan Juneteenth sebagai hari libur resmi federal untuk memperingati berakhirnya perbudakan di Amerika Serikat tiga tahun lalu pada tanggal 17 Juni 2021, Juneteenth dipandang oleh banyak orang kulit hitam Amerika sebagai pesaing terbaik untuk merayakan emansipasi dan karena mengakui dampak yang dimiliki tentara Black American Union dalam menyelamatkan Union dan mengakhiri perbudakan. Ya, memang benar, ini harus menjadi “hari suci” bagi warga kulit hitam Amerika dan peringatan bagi seluruh warga Amerika.
Menariknya, saya selalu yakin bahwa sesuatu yang begitu penting dan berperan penting dalam mengubah arah sejarah Amerika patut mendapat perhatian 'resmi'. Dan selama beberapa tahun terakhir, Juneteenth semakin populer di kalangan orang kulit hitam Amerika di seluruh Amerika Serikat, dengan Charlotte, NC, menjadi tuan rumah acara Juneteenth pertama di negara bagian kita pada tahun 1977. Namun, kita harus bertanya-tanya mengapa butuh waktu begitu lama bagi Nation untuk membangun kenangan bersejarah, menandai berakhirnya perbudakan di Amerika, yang sekarang dikenal sebagai Juneteenth.
Dengan Perintah Eksekutif yang dikeluarkan oleh Presiden Abraham Lincoln pada tanggal 1 Januari 1863, yang kita semua kenal sebagai Proklamasi Emansipasi, Amerika Serikat mengambil langkah besar menuju pembebasan budak kulit hitam Amerika di semua wilayah yang masih berperang dengan Uni. Kemudian pada tanggal 9 April 1865, lebih dari dua tahun setelah Proklamasi Emansipasi, Perang Saudara berakhir, dan sebagian besar budak kulit hitam Amerika terbebas dari perbudakan harta benda. Bahkan ketika perang berakhir pada bulan April 1865, masih dibutuhkan waktu dua bulan lebih sebelum para budak kulit hitam Amerika, yang berjumlah sekitar 250.000 orang, di Galveston, Texas akhirnya diberitahu bahwa “semua budak itu bebas,” mewujudkan impian mereka akan kebebasan.
Tanggal 19 Juni seratus lima puluh sembilan tahun yang lalu, yang dikenal sebagai Juneteenth, sekarang menjadi tahun ketiga yang dirayakan sebagai hari libur federal. Dan sebagai catatan saja, pemungutan suara untuk menjadikannya hari libur federal mendapat dukungan bipartisan yang luar biasa di Kongres, dengan seluruh delegasi Kongres Carolina Utara mendukung rancangan undang-undang yang menjadikan Juneteenth sebagai hari libur nasional, termasuk Perwakilan Sampson, David Rouzer pada saat itu.
Selama beberapa hari terakhir, banyak komunitas di North Carolina dan negara ini, termasuk Sampson County, merayakan Juneteenth, menggunakan “hari suci” ini untuk merefleksikan kemajuan yang telah dicapai dalam memenuhi janji Amerika mengenai kesetaraan dan keadilan bagi semua, sementara mengingat dan menghormati “ketahanan kemanusiaan” nenek moyang kita, yang telah bersusah payah untuk membantu menjamin kelangsungan hidup kita.
Sebagaimana dibuktikan oleh keberagaman di Sampson's Juneteenth, hal ini akan membawa kita semua, bekerja sama dalam menentukan bagaimana kita terus bergerak maju.
Larry Sutton adalah pensiunan pendidik yang mengajar di Clinton High School.