“Itulah pentingnya perubahan. Itu tidak pernah baik atau buruk. Ini berbeda – terkadang menyenangkan, terkadang membuat frustrasi, dan selalu hanya sekedar langkah dalam perjalanan yang terus berkembang.”
Mungkin itu gambaran perubahan yang cukup bagus, sebagian besar waktu. Namun kutipan di atas sebenarnya berasal dari artikel terbaru di situs ESPN oleh David Hale tentang semua perubahan dalam lanskap sepak bola perguruan tinggi. Dan itu pasti sudah banyak berubah.
Salah satu hal yang saya nikmati tentang olahraga kampus adalah menonton pertandingan persaingan. Permainan seperti UNC dan Duke dalam bola basket serta Michigan dan Ohio State dalam sepak bola selalu menyenangkan karena emosi yang kuat antara rival lama dalam konferensi mereka. Permainan konferensi sepertinya selalu memunculkan perasaan itu.
Ya, dulu memang begitu. Sabtu lalu, NC State Wolfpack terbang ke barat menuju Berkeley untuk bermain melawan California Bears dalam pertandingan sepak bola Atlantic Coast Conference. Dalam kemenangan comeback, Wolfpack mengalahkan Cal Bears, 24 banding 23. Namun gagasan bahwa Universitas California, bersama dengan Stanford, keduanya sekarang berada di Konferensi Pantai Atlantik benar-benar memberi tahu Anda sesuatu tentang keadaan olahraga perguruan tinggi saat ini. Jaraknya lebih dari 2.700 mil dari Cal dan Stanford, yang keduanya terletak di dekat San Francisco, hingga Samudra Atlantik!
Namun hal yang sama juga terjadi pada konferensi-konferensi dan universitas-universitas lain ketika mereka berusaha untuk tetap relevan dan mendapatkan bagian dari uang yang dibayarkan oleh jaringan TV untuk menayangkan pertandingan mereka di televisi. (Ingat, ketika mereka mengatakan ini bukan tentang uang, Anda tahu.)
Dan ini pasti tentang uang. Karena saat ini, karena kasus pengadilan (hukum, bukan bola basket), mahasiswa/atlet bisa dibayar atas jasanya. Dan ada pula yang dibayar jutaan. Mereka juga kini dapat berpindah dari satu perguruan tinggi ke perguruan tinggi lainnya dari tahun ke tahun. Daripada disebut pelajar/atlet, mereka mungkin lebih baik disebut karyawan kontrak, yang kebetulan bekerja di departemen hiburan dan pemasaran di universitas.
Kembali ke kutipan awal artikel ini. Saya yakin perubahan ini berdampak baik bagi para atlet perguruan tinggi yang kini mendapat bayaran tinggi. Dan beberapa universitas terkemuka, yang memiliki banyak donor, mempunyai kinerja yang cukup baik.
Namun pihak lain melihat adanya masalah di masa depan. Tony Bennett, pelatih bola basket yang sangat sukses di Universitas Virginia, mengundurkan diri minggu lalu. Sepertinya, seperti yang kami katakan di sini di Sampson County, dia mendapat umpan. Dalam konferensi persnya, ia cukup banyak mengatakan hal itu, namun dengan cara yang lebih sopan. Dia memperingatkan akan adanya masalah di masa depan, dengan mengatakan, “Atletik perguruan tinggi bukanlah tempat yang sehat.”
Mengubah. Uraian Hale di atas mengenai perubahan dalam kaitannya dengan olahraga kampus mungkin tampak benar, namun tidak dalam kaitannya dengan kehidupan nyata. Beberapa perubahan mungkin baik, namun ada juga yang buruk. Promosi pekerjaan, hubungan baru, atau hobi baru bisa menjadi perubahan yang disambut baik. Namun kehilangan pekerjaan, kehilangan orang yang dicintai, atau kemunduran fisik bisa menjadi perubahan yang lebih buruk.
Tapi Hale benar tentang satu aspek perubahan, baik itu dalam sepak bola kampus atau kehidupan. Saat dia menulis, itu hanya berbeda. Dan cara Anda menangani perbedaan itu, baik atau buruk, sering kali akan menentukan masa depan Anda. Sedangkan untuk sepak bola perguruan tinggi, cara universitas beradaptasi terhadap perubahan lanskap, dalam banyak hal, akan menentukan keberhasilan mereka di masa depan.
Syukurlah, dalam beberapa minggu lagi, musim pemilu diharapkan akan berakhir. Tidak peduli calon presiden mana yang menang, saya rasa akan ada perubahan besar
cakrawala. Ini akan berbeda, dan beberapa perubahan tersebut kemungkinan besar akan sulit dilakukan. Dan sejujurnya, siapa pun yang akhirnya menjadi Presiden seringkali hanya mempunyai pengaruh yang kecil terhadap dampak dari sebagian besar perubahan tersebut, kecuali mungkin memperburuk keadaan. Cara kita secara individu, dan sebagai masyarakat, beradaptasi dan menangani perubahan-perubahan tersebut akan sangat menentukan masa depan kita, sebagai individu dan sebagai negara.
Mac McPhail, dibesarkan di Sampson County, tinggal di Clinton. Buku McPhail, “Wandering Thoughts from a Wondering Mind,” kumpulan kolom favoritnya, tersedia untuk dibeli di kantor Sampson Independent, online di Amazon, atau dengan menghubungi McPhail di rvlfm@intrstar.net.