Selama bertahun-tahun, salah satu hal yang saya nikmati bersama cucu-cucu saya adalah membawa mereka ke Museum Lintas Udara dan Operasi Khusus di Fayetteville. (Atau sebagaimana Wyatt menyebutnya, Museum Angkatan Darat.) Anak-anak menyukai pameran yang berisi perangkat keras militer, seperti tank, jip, dan pesawat terbang. Tapi menurut saya mereka paling menikmati perjalanan simulator.
Saya memikirkan kunjungan-kunjungan itu ketika saya berkendara melewati museum pada hari Senin dalam perjalanan ke dokter. Halaman museum ditutupi dengan bendera kecil Amerika untuk menghormati Hari Veteran. Senin adalah Hari Veteran. Itu adalah hari dimana kita menghormati mereka yang telah bertugas, atau sedang bertugas, di militer AS. Ini adalah saat yang tepat untuk mengucapkan terima kasih kepada Anda semua, dulu atau sekarang, yang bertugas di militer, atas pengabdian Anda pada negara kami.
Beberapa tahun yang lalu, pendeta kami membacakan sebuah puisi untuk menghormati para veteran kami pada kebaktian Hari Veteran. Pendeta Dwight tidak yakin dengan penulisnya. Puisi tersebut berbunyi, “Prajurit, bukan menteri, yang memberi kami kebebasan beragama. Prajuritlah, bukan reporter, yang memberi kita kebebasan pers. Prajuritlah, bukan penyair, yang memberi kita kebebasan berpendapat. Prajuritlah, bukan pengorganisir komunitas, yang memberi kami kebebasan untuk melakukan protes. Prajuritlah, bukan pengacara, yang memberi kami hak atas peradilan yang adil. Prajuritlah, bukan politisi, yang memberi kita hak untuk memilih. Prajuritlah yang memberi hormat pada bendera, yang bertugas di bawah bendera. Dan Prajuritlah, yang peti matinya ditutupi bendera, yang mengizinkan pengunjuk rasa membakar bendera tersebut.”
Bagaimana sang Prajurit melakukan semua hal hebat ini untuk kita, rakyat Amerika? Bukan sekedar mengabdi, tapi juga termasuk pengorbanan. Ya, pengorbanan itu menyangkut waktu dan tenaga dalam mengabdi pada negara kita. Namun sering kali, pengorbanan itu mencakup lebih banyak hal. Ada pengorbanan besar yang telah dilakukan oleh mereka yang berada di militer sejak berdirinya negara kita. Mereka memberikan hidup mereka untuk negara mereka. Mungkin saja prajurit di Valley Forge, prajurit di Okinawa, atau prajurit di Afghanistan.
Musim panas lalu, ketika Wyatt dan saya selesai mengunjungi museum, saya teringat betapa unik dan istimewanya tentara Amerika. Ada foto sekelompok tentara tempur, mungkin dari perang Afghanistan atau Irak. Di atas gambar terdapat kutipan dari mantan Presiden Dwight Eisenhower, yang juga seorang pahlawan Perang Dunia II.
Pernyataan tersebut hanya menyatakan, “Sejarah tidak mempercayakan pemeliharaan kebebasan kepada mereka yang lemah atau penakut.”
Namun ada kutipan lain di atas gambar yang sangat menyentuh hati. Kutipan itu dari George Orwell, penulis terkenal. Dia menulis, “Kami tidur dengan aman di tempat tidur kami karena orang-orang kasar siap di malam hari untuk melakukan kekerasan terhadap mereka yang akan menyakiti kami.”
Kita bisa tidur nyenyak malam ini karena tentara masih ada di luar sana, siap melakukan apa pun untuk melindungi kita. Begitulah yang selalu terjadi. Terima kasih, Prajurit.