Ida B. Wells: Seorang pejuang keadilan

Pada bulan Maret 55 tahun yang lalu, Hall of Fame Wanita Nasional didirikan di Seneca Fall, New York, tempat Konvensi Hak-Hak Perempuan pertama dalam sejarah AS, pada tahun 1848. Setelah didirikan pada tahun 1969, Hall of Fame Wanita Nasional melantik orang yang dilantik kelas pertamanya pada tahun 1973.

Sejak tahun 1987, berdasarkan undang-undang Kongres, bulan Maret telah ditetapkan sebagai pengakuan atas kontribusi perempuan terhadap sejarah bangsa, budaya dan masyarakat pada umumnya, sebagai Bulan Sejarah Perempuan. Dan tema Bulan Sejarah Perempuan 2024 akan menyoroti perempuan yang mengadvokasi kesetaraan, keberagaman, dan inklusi.

Dengan mengingat tema tersebut, editorial ini akan berfokus pada seorang perempuan yang hidup pada salah satu era paling penuh kekerasan dalam sejarah Amerika yang menjadi pembela keadilan—Ida B. Wells—yang bekerja dengan berani untuk mengungkap kengerian hukuman mati tanpa pengadilan pasca- Era rekonstruksi yang dijuluki era teror rasial hukuman mati tanpa pengadilan di Amerika, antara tahun 1877 dan 1950.

Dilahirkan di Mississippi pada tahun 1862 selama Perang Saudara, Ida B. Wells menyaksikan orang tuanya mengambil bagian aktif dalam politik lokal karena orang kulit hitam telah memperoleh hak-hak sipil segera setelah Perang Saudara dan dekade Rekonstruksi. Pada masa Rekonstruksi itulah Kongres meloloskan Amandemen ke-13, Amandemen ke-14, dan Amandemen ke-15, yang menghapus perbudakan, memberikan hak kepada warga kulit hitam sebagai warga negara, dan memperluas hak suara kepada laki-laki kulit hitam. Jadi, tampaknya demokrasi multiras di Amerika akhirnya membuahkan hasil.

Namun, yang tidak dipertimbangkan adalah meningkatnya permusuhan dari warga kulit putih Selatan terhadap warga kulit hitam di Selatan dan hak-hak mereka yang baru dimenangkan. Serangan balasan yang semakin meningkat dari kaum kulit putih ini terus berlanjut, dan pada tahun 1877, negara-negara bekas Konfederasi kembali berada di tangan kaum kulit putih Selatan yang bertekad untuk mempertahankan kaum kulit hitam “di tempat mereka”. Dan Ida B. Wells harus segera memutuskan apakah dia akan menerima posisinya sebagaimana ditentukan oleh orang lain. Nah, Ida B., yang sekarang mengajar dan tinggal di Memphis, Tennessee, memilih untuk “membuat masalah” dengan berbicara menentang kesalahan pendidikan terhadap anak-anak kulit hitam.

Titik balik besar bagi Ida B. Wells terjadi pada tahun 1892, ketika dia secara terbuka mengkritik pembunuhan seorang temannya bernama Thomas Moss dan dua pria kulit hitam lainnya “atas tuduhan palsu” yang merupakan pemilik bersama sebuah toko kelontong di Memphis. Dia terpaksa meninggalkan Memphis, pindah ke Chicago di mana dia memulai perjuangan seumur hidupnya melawan rasisme dalam berbagai bentuk, termasuk segregasi dan hukuman mati tanpa pengadilan. Pada akhir tahun 1890-an dan awal tahun 1900-an, hukuman mati tanpa pengadilan telah menjadi suatu bentuk “kejahatan sistemik”, yang menargetkan pria, wanita, dan anak-anak kulit hitam, yang menyebabkan Wells menjadi salah satu pendiri NAACP.

Meski membela kehormatan, kemanusiaan, dan keadilan, kata-kata dan tindakannya memberikan dampak. Ida B. Wells dilantik di Hall of Fame Wanita pada tahun 1988.