“Pendidikan publik,” bukan akademi keagamaan swasta, “adalah fondasi kesuksesan North Carolina.” Biarkan uang pembayar pajak ditempatkan di tempat yang bisa mereka dapatkan keuntungannya lebih besar.
Awal pekan ini, para pemimpin Clinton City Schools berbicara dengan para pemimpin negara bagian tentang kemungkinan pendanaan untuk kebutuhan sekolah, yang beberapa di antaranya sangat buruk. Para pemimpin negara bagian yang sama, yaitu, Rep. William Brisson dan Senator Negara Bagian Brent Jackson, pada hari Selasa dan Rabu lalu, masing-masing memilih untuk membatalkan veto yang memberikan tambahan $6,5 miliar dana negara untuk voucher sekolah swasta selama dekade berikutnya. Ya, itulah yang baru saja terjadi; Majelis Umum yang dikuasai Partai Republik baru saja mengalihkan miliaran uang negara ke sekolah-sekolah agama swasta. Tentu saja, hal ini akan terus melemahkan sumber daya pendidikan dan siswa yang kuat karena hilangnya dana yang terbatas dari sekolah-sekolah umum, yang melayani lebih dari 80 persen siswa di North Carolina.
Apa yang awalnya merupakan program untuk membantu siswa berpenghasilan rendah telah berubah menjadi program voucher sekolah swasta yang luas, tanpa batasan pendapatan yang memungkinkan setiap siswa untuk mengajukan permohonan voucher. Banyak dari siswa ini berasal dari keluarga dengan pendapatan rumah tangga di atas rata-rata, sehingga menyebabkan kekurangan dana untuk sekolah negeri. Dengan kata lain, kami mengambil uang pajak untuk menghidupi keluarga kaya. Saat ini di North Carolina, terdapat lebih dari 50.000 orang yang masuk daftar tunggu untuk mendapatkan voucher sekolah swasta, dan diperkirakan sekitar 20 persen memiliki pendapatan keluarga di atas $250.000 untuk keluarga beranggotakan empat orang. Intinya adalah “sekolah negeri kita kekurangan dana dan sekolah swasta tidak dapat dipertanggungjawabkan,” sehingga sekolah swasta lebih mudah diakses.
Diperkirakan juga bahwa pada tahun fiskal 2032-33, anggaran voucher sekolah swasta akan mencapai $825 juta per tahun dan akan terus berlanjut pada tingkat pendanaan yang sama di tahun-tahun fiskal berikutnya, “mengunci miliaran untuk voucher sekolah swasta” sementara Clinton City Schools tampaknya bersedia menerima “tambahan $3 hingga $4 juta dalam anggaran negara” untuk kebutuhan sekolah.
Dengan perluasan voucher sekolah swasta yang dilakukan oleh badan legislatif negara bagian baru-baru ini, banyak orang percaya bahwa setelah siswa tersebut dilayani, akan sulit untuk menghapuskan voucher. Mereka akan terus melakukan ekspansi. Saat ini, sekolah agama swasta hanya memiliki sedikit persyaratan seperti tidak diharuskan melaporkan nilai ujian dan mengajarkan kurikulum tertentu.
Menurut saya inilah saatnya kita memberikan lebih banyak dana pada pendidikan publik untuk membantu semua siswa mendapatkan nilai yang baik, karena kita tahu bahwa pendidikan publik adalah tulang punggung negara ini. Mari kita lakukan semua yang kita bisa untuk memastikan pendidikan publik tetap menjadi landasan demokrasi pluralistik kita, membantu mempertahankan keunggulan kita dalam dunia yang terus berubah. Selain itu, pendidikan masyarakat harus menjadi pengaruh pemersatu, mengajarkan kita bagaimana kita dapat “sangat berbeda pendapat sambil tetap mencari cara untuk hidup bersama.
Saat ini, kita perlu melakukan semua yang kita bisa “untuk membangun koalisi yang beragam dan menjembatani perpecahan” untuk menyatukan masyarakat.