Para ilmuwan yang mempelajari epidemi, ahli epidemiologi, mungkin lebih mengkhawatirkan influenza dibandingkan penyakit lainnya. Wabah influenza pada tahun 1918 menyebar ke seluruh dunia. Ini menjadi pandemi yang merenggut nyawa sedikitnya 50 juta orang tetapi mungkin mendekati 100 juta orang.
Virus influenza tidak mempunyai kemampuan untuk memperbanyak diri. Ia harus menyerang sel hewan lain dan menangkap proses reproduksi inang yang diserang. Ini adalah penyakit pernapasan yang membuatnya sangat menular. Yang harus kita lakukan untuk menularkan atau tertular virus adalah bernapas. Orang yang terinfeksi dapat menularkan virus selama tiga hingga lima hari sebelum menyadari bahwa dirinya sakit.
Virus influenza memiliki tingkat mutasi tercepat dibandingkan organisme mana pun yang diketahui. Itu membuatnya berbahaya. Ketika virus influenza menyerang sel manusia, ia masuk ke dalam sel dimana sistem kekebalan tubuh kita tidak dapat menemukannya. Virus influenza kemudian menggunakan kimia sel manusia untuk mereproduksi salinan dirinya sendiri dalam jumlah besar. Reproduksi hewan dan manusia dipandu oleh instruksi khusus yang diberikan oleh DNA (asam deoksiribonukleat). Jadi, jika itu adalah DNA manusia, maka ia akan menghasilkan bayi manusia setiap saat. Reproduksi influenza terjadi secara acak. Sebagian besar dari ribuan “keturunan” virus yang keluar dari sel inang akan mengalami disfungsi. Namun keacakan yang sama memungkinkan terjadinya bintang super sesekali, yaitu mutasi virus baru yang berpotensi mematikan. Mungkin itulah yang menyebabkan pandemi tahun 1918.
Sampai saat ini, H5N1 telah menginfeksi beruang, burung, kucing hutan, kucing, ayam, sapi, lumba-lumba, rubah, macan tutul, singa gunung, opossum, berang-berang, rakun, anjing laut, sigung, dan tupai. Tercatat ada 889 kasus manusia tertular influenza versi H5N1 langsung dari hewan. Hal ini berakibat fatal bagi lebih dari separuh korban (52%). Sampai saat ini, belum ada laporan penularan virus influenza H5N1 dari manusia ke manusia, namun kemungkinan terjadinya hal tersebut merupakan kekhawatiran utama bagi kita semua.
Para ilmuwan memerlukan waktu untuk menemukan cara kerja penyakit menular baru dan lebih banyak waktu untuk mengembangkan vaksin atau pengobatan. Diperlukan waktu tambahan untuk menguji keamanan dan memproduksi serta mendistribusikan obat atau vaksin. Prosesnya membutuhkan uang publik dan dukungan politik. Dalam hal ini, pengalaman kami menghadapi Covid-19 kurang memuaskan. Ada kontroversi mengenai pentingnya isolasi, masker wajah, dan vaksinasi. Satu juta orang Amerika meninggal akibat tertular Covid.
Presiden Wilson memenangkan pemilihan kembali dan berjanji untuk menjauhkan Amerika Serikat dari perang di Eropa (PDI). Setelah ia terpilih kembali, dalam sebuah perubahan yang tiba-tiba dan menakjubkan, ia mendorong AS ke dalam perang. Empat juta warga direkrut untuk bertugas di dinas militer. Kamp militer yang penuh sesak dibangun dengan tergesa-gesa. Influenza merebak di kamp wilayah barat tengah. Tidak banyak yang diketahui tentang penyakit ini, tetapi penyakit ini jelas menular. Otoritas militer mendesak agar pasukan dari kamp-kamp yang terinfeksi tidak dipindahkan ke kamp-kamp di mana penyakit tersebut belum berkembang. Nasihat itu diabaikan. Mereka lebih lanjut mendesak agar karantina satu minggu dilakukan sebelum tentara menaiki kapal pasukan yang sangat padat ke Eropa. Pemerintahan Wilson menolak permintaan itu. Penyakit ini menular ke seluruh dunia dan menjadi pandemi.
Presiden Wilson memilih untuk secara pribadi mewakili Amerika Serikat pada konferensi perdamaian setelah perang berakhir. Saat berada di Prancis, ia terjangkit influenza yang membuatnya sangat lemah dan menyebabkan kebingungan mental. Influenza dapat mempengaruhi sistem saraf. Tanpa pengaruh Amerika, perjanjian perdamaian tersebut memberlakukan kondisi yang keras terhadap Jerman yang diyakini beberapa sejarawan mendorong kebangkitan Adolf Hitler dan Perang Dunia II.
Jack Stevenson sudah pensiun. Ia bertugas selama dua tahun di Vietnam sebagai perwira infanteri, pensiun dari dinas militer, dan bekerja selama tiga tahun sebagai pegawai Layanan Sipil AS. Ia juga bekerja di Mesir sebagai karyawan mantan Radio Corporation of America (RCA). Saat ini, dia membaca sejarah, mengikuti isu-isu penting bagi Amerika dan menulis komentar untuk surat kabar komunitas.