Para petani di Sampson dan, sejujurnya, di seluruh negara bagian, mengalami musim tanam yang sulit, khususnya mereka yang menggantungkan hidup pada tanaman pangan seperti jagung, ubi jalar, dan tembakau.
Kondisi kekeringan di awal musim panas yang diikuti oleh hujan lebat dalam beberapa minggu terakhir telah menimbulkan pukulan ganda yang tragis yang selalu ditakuti oleh mereka yang berkecimpung dalam bisnis pertanian, tidak dapat benar-benar mempersiapkan diri dan selalu harus dipertaruhkan saat mereka menanam tanaman mereka di awal tahun dengan harapan — dan doa — bahwa hal terburuk tidak akan terjadi.
Meskipun ini mungkin bukan musim panen terburuk dalam ingatan baru-baru ini, musim ini termasuk yang terburuk, dan kami turut berduka cita kepada para pria dan wanita yang bekerja keras di tanah, mengerahkan seluruh tenaga untuk memastikan bahwa ada makanan di semua meja makan kami dan jagung untuk banyak peternakan babi di sekitar kami. Dan itu, sungguh, hanya sebagian kecil dari dampak yang diberikan keluarga petani terhadap komunitas kami dan di seluruh negeri.
Dalam sebuah artikel di halaman depan bagian pertanian minggu ini, Zachary Parker dari Cooperative Extension merinci semua masalah yang dialami petani tanaman pangan, khususnya, dengan menunjukkan bahwa tembakau mungkin yang paling terpukul, dengan kemungkinan kehilangan 50 persen dari total panen di seluruh wilayah. Disusul oleh jagung, yang, antara kekeringan dan kemudian hujan, menunjukkan tanda-tanda busuk tongkol dan penyakit lainnya, jika saja jagung cukup beruntung untuk tidak mati. Tampaknya, juri masih belum memutuskan kerusakan apa pun yang mungkin terjadi pada panen ubi jalar mengingat petani belum benar-benar dapat turun ke ladang untuk menilai kerusakannya, semua itu berkat hujan dan lumpur dari hujan tersebut.
Semua ini mengingatkan kita betapa rapuhnya pertanian dan betapa tangguhnya keluarga petani kita.
Di daerah seperti Sampson, yang perekonomiannya sangat bergantung pada pertanian dan keberhasilan para petani, setiap penduduk harus memahami dan menghargai keluarga petani yang tinggal dan bekerja di antara kita. Meskipun benar bahwa banyak anak tumbuh dengan berpikir bahwa sayuran dan daging di piring mereka berasal langsung dari toko kelontong, orang dewasa di setiap ruangan harus mendidik mereka tentang nilai tanah dan betapa pentingnya tanah bagi masyarakat.
Dan kita semua perlu memiliki pemahaman yang benar tentang bagaimana musim pertanian yang buruk pada akhirnya berdampak pada semua orang. Ini dimulai dari para petani itu sendiri. Jika mereka kehilangan panen, atau bahkan sebagian dari panen, itu berarti lebih sedikit uang di kantong mereka untuk diri mereka sendiri dan keluarga mereka dan itu, pada gilirannya, sama dengan lebih sedikit dolar yang dibelanjakan secara lokal. Ketika itu terjadi, bisnis lokal menderita dan biasanya terpaksa menaikkan harga mereka untuk menutupi kerugian yang mereka alami dalam penjualan yang lebih sedikit. Dan efek tetesan ke bawah terus berlanjut.
Di sisi lain, lebih sedikit hasil panen juga berarti lebih sedikit barang tertentu di rak-rak toko kelontong yang pada gilirannya, berarti kenaikan nilai dan harga lebih tinggi di kasir.
Ini lingkaran setan, tetapi kita harus waspada jika, amit-amit, kita sampai tidak berempati lagi terhadap keluarga petani kita, dan menganggap kehilangan mereka hanya sekadar itu — kehilangan mereka.
Meski cukup tragis jika itu adalah kerugian mereka, kita harus ingat bahwa kerugian seorang petani pada akhirnya menjadi kerugian semua orang. Dan itu seharusnya membuat kita semua lebih bersyukur bahwa kita memiliki pria dan wanita di tengah-tengah kita yang, terlepas dari risiko dan ketidakpastian dalam menanam tanaman dari tahun ke tahun, mencintai tanah dan ingin merawatnya, menanam buah-buahan, sayur-sayuran, dan biji-bijian yang kita semua butuhkan untuk hidup.
Adalah doa kami agar para petani kami mampu menyelamatkan lebih banyak hasil panen tahun ini daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan merupakan hak istimewa bagi kami untuk menjadi yang pertama dalam antrean untuk mengucapkan terima kasih kepada mereka atas pengorbanan, kerja keras dan tekad untuk tetap bertahan melalui masa-masa baik dan terutama masa-masa buruk.