Oke, mari kita lihat apakah Anda mengingatnya. Itu adalah Pembukaan Konstitusi AS. Di sekolah menengah pertama, Anda seharusnya menghafalnya. Jika Anda seperti saya, Anda mungkin akan menghafalnya sebaik Barney Fife saat membacakan Pembukaan di “Andy Griffith Show” beberapa tahun yang lalu. (Untuk bersenang-senang, cari di Google “Barney Fife Preamble” dan tonton klip YouTube-nya.)
Berikut ini adalah Pembukaan bagi Anda sekalian yang mungkin telah lupa: “Kami, Rakyat Amerika Serikat, dalam rangka membentuk Persatuan yang lebih sempurna, menegakkan Keadilan, menjamin Ketenangan dalam negeri, menyediakan pertahanan bersama, memajukan Kesejahteraan umum, dan mengamankan Berkat Kebebasan bagi diri kami dan Keturunan kami, menetapkan dan menyusun Konstitusi ini untuk Amerika Serikat.”
Konstitusi, bersama dengan Bill of Rights dan Declaration of Independence, yang kita rayakan minggu ini, menetapkan kerangka kerja yang telah menjadi dasar negara ini tumbuh. Jefferson, Adams, Madison, dan para pendiri negara lainnya menyusun dokumen yang telah menuntun negara ini melewati masa kemakmuran dan kesulitan.
Konstitusi adalah hukum tertinggi negara kita. Menurut History.com, “Konstitusi AS menetapkan pemerintahan nasional dan hukum-hukum dasar Amerika, dan menjamin hak-hak dasar tertentu bagi warga negaranya. Konstitusi tersebut ditandatangani pada tanggal 17 September 1787, oleh para delegasi pada Konvensi Konstitusi di Philadelphia, yang dipimpin oleh George Washington. Di bawah dokumen pemerintahan pertama Amerika, Articles of Confederation, pemerintahan nasional lemah dan negara-negara bagian beroperasi seperti negara-negara merdeka. Pada konvensi tahun 1787, para delegasi menyusun rencana untuk pemerintahan federal yang lebih kuat dengan tiga cabang—eksekutif, legislatif, dan yudikatif—bersama dengan sistem pengawasan dan keseimbangan untuk memastikan tidak ada satu cabang pun yang memiliki terlalu banyak kekuasaan.” Bill of Rights diratifikasi ke dalam Konstitusi pada tahun 1791 karena kekhawatiran negara-negara bagian atas kebebasan dan hak-hak pribadi, pembatasan kekuasaan pemerintah, dan isu-isu lain yang tidak dibahas oleh Konstitusi.
Saat ini, kita sering mendengar seorang politikus, atau seseorang di media, menyatakan bahwa suatu undang-undang, keputusan, atau tindakan adalah “inkonstitusional.” Dan, pada kenyataannya, sering kali pendapat itu didasarkan pada ideologi politik mereka sendiri, bukan studi tentang Konstitusi itu sendiri. Konstitusi digunakan untuk memajukan agenda politik, bukan sebagai buku aturan untuk memandu negara kita. (Anda mungkin mendengarnya minggu lalu setelah putusan Mahkamah Agung dalam kasus kekebalan Presiden.)
Ada ancaman lain terhadap Konstitusi, dan beberapa mungkin bersifat halus. Anda mendengar seseorang menyatakan bahwa Konstitusi adalah “dokumen yang hidup dan bernyawa.” Sering kali itu berarti bahwa orang tersebut ingin mengubah makna asli Konstitusi agar sesuai dengan budaya saat ini. Begitulah cara Konstitusi ditafsirkan selama bertahun-tahun, yang menyatakan bahwa ada hak atas privasi, yang entah bagaimana mencakup hak atas aborsi.
Namun, ancaman lain mungkin terlihat jelas. Selama Perang Dunia II, pemerintah AS menangkap dan memenjarakan ribuan warga negara Jepang-Amerika, yang jelas-jelas melanggar Konstitusi. Ketika ditanya tentang legalitasnya, John J. McCloy, Asisten Menteri Perang, menyatakan, “Jika ini masalah keselamatan negara, atau Konstitusi Amerika Serikat, mengapa Konstitusi hanya menjadi secarik kertas bagi saya.” Jadi, ribuan warga negara AS dipindahkan dari rumah mereka selama perang, dan ditempatkan di kamp konsentrasi, hanya karena mereka keturunan Jepang.
Kita mungkin telah melupakan kata-kata dalam Pembukaan. Namun, jika kita memperlakukan Konstitusi sebagai “hanya secarik kertas,” kita mungkin tidak akan menikmati “hidup, kebebasan, dan pengejaran kebahagiaan” dari Pembukaan yang kita hafalkan saat masih sekolah.
Mac McPhail, yang dibesarkan di Sampson County, tinggal di Clinton. Buku McPhail, “Wandering Thoughts from a Wondering Mind,” kumpulan kolom favoritnya, tersedia untuk dibeli di kantor Sampson Independent, online di Amazon, atau dengan menghubungi McPhail di [email protected].